성주군의 인구감소로 주소 옮기기 등 단기적 인구유입 정책보다는 도시로 빠져나가는 사태를 막을 수 있는 근본 대책마련이 필요하다는 우려의 목소리가 제기되고 있다.

이장상록회 임원은 "이대로 출생 인구가 감소되고 고령화가 지속된다면 머지않아 군은 활력을 잃게 될 뿐만 아니라 학교감소로 인해 관내 전체 2∼3개의 학교 밖에 존재하지 않게 될 수도 있다"며 우려 섞인 목소리로 말했다.

통계청 자료에 따르면 상반기 관내 인구수가 전년 동월대비 100~300여 명씩 감소한 것으로 나타났다【표1 참조】.


지난 6월 말 기준 4만4천973명으로 지난해 12월 기준 4만5천127명에 비해 154명이 줄었다. 그중 지난 3월은 4만4천824명으로 최저를 기록했다.

특히 성주군에 주소만 이전해 놓고 실제 거주하지 않는 인구가 4~5천여 명에 달할 것으로 추산돼 관내 실거주인원은 약 4만여 명을 밑돌 것으로 집계되고 있다.

10개 읍면 중에서는 성주읍이 전년 동월대비 154명, 가천면이 14명이 늘었으나, 선남면을 비롯한 8개 면은 인구가 감소한 것으로 분석됐다.

그에 반해 세대수는 전년 동월대비 총 178세대가 증가하는 특징을 나타냈다. 지난해의 경우 인구수와 세대수가 함께 감소한 반면 올해는 인구수가 감소하더라도 세대수는 매월 늘어 1월 말 2만329세대에서 6월 말 기준 2만436세대로 100여 세대가 증가하는 추세를 보였다.

특히 올해 초 성주읍 예산·금산·학산리 일원에 85만1천166㎡ 규모로 조성한 성주일반산업단지의 본격 가동돼 6월 말 기준 총 53개 업체 중 15개 업체가 가동 중에 있으며, 근로자수는 총 370여 명에 이른다. 이중 아웃소싱을 통해 고용된 파견 인력 등은 제외됐으며, 그들을 포함하면 근로자수는 더 늘어날 것으로 전망된다.【표2 참조】


산단 한 입주업체는 "당초 근로자 구인난에 대해 우려했는데 행정기관의 취업알선 등으로 인력난에 어려움을 겪지 않고 안정적으로 가동되고 있다"며 "공장 내에 지역민들이 여러 명 취업을 해 열심히 근무를 하고 있다"고 전했다.

기획감사실 김상규 기획담당은 "전국적으로 인구수가 감소하고 있는 실정에 특히 대도시 인구유입 현상, 군 단위 농촌지역의 인구수는 매년 감소하고 있는 실정"이라며 "이를 감안하면 성주군은 4만5천 명을 전후로 기록하고 있다"고 말했다. 특히 "성주읍의 경우는 인구가 증가하고 있는 추세"라며 "자연인구 감소분 등을 감안하면 실질적으로 산단 가동으로 인한 인구가 늘어나고 있다"고 설명했다. 아울러 "산단 가동의 가시적 효과는 올해 연말이나 내년이 돼야 나타날 것"이라며 "앞으로 점차 인구가 조금씩 늘어날 것으로 예상된다"고 덧붙였다.

산업단지개발추진단 송병환 단장은 "산단의 경우 가동 중인 15개 업체의 근로자수가 적은 중소기업체들이 많지만 산단 내 가장 큰 업체인 한국파워트레인이 부분 가동에 들어갔으며, 지역민들이 수십여 명이 산단에 취업해 일자리 창출 및 지역경제 활성화에 기여하고 있다"고 설명했다. 특히 "읍시가지 곳곳에 신축 건물들이 준공되는 등 주택 건설 붐이 일어나고 있으며, 주말에 조용했던 식당가들이 활기를 띄는 등 다방면에서 산단 조성사업에 따른 성과가 나타나고 있다"고 말했다.

성주읍 소재 한 식당가에서는 "주말이면 읍시가지가 한산한 분위기로 주위에 식당가에서는 일찍 문을 닫거나 아예 영업을 하지 않는 식당들도 많다"며 "산업단지가 조성됐다고 하지만 사실상 지역민들 대다수는 체감을 못하고 있는 실정이다. 언제쯤이면 읍시가지에 근로자들이 부적거리며 식당가나 소상공인들이 활기를 띌지 궁금하다"고 하소연을 했다.

한편 군에서는 인구 유입을 위해 후계농업인 육성, 출산 지원, 귀농·귀촌 지원, 성주일반산업단지 조성 등을 통한 인구유입과 증대 노력을 기울이고 있다. 2년 연속 전년도 분기말 평균 인구수가 4만5천 명 이하인 경우 14개 실과를 12개 실과로 감축해야 한다.