"이제는 참외를 잘 만드는 것만으로는 부족하다." 대한민국 참외 생산의 중심지인 성주군이 새로운 도전에 나섰다. 기후와 소비패턴의 변화, 생산비 상승, 농촌 고령화와 인력난 등 복합적인 위기가 이어지는 가운데 성주 참외농가들이 스스로 산업의 체질을 바꾸기 위한 혁신운동을 시작했다.

이에 본지는 지역에서 추진 중인 참외산업 3대 대전환 혁신운동을 중심으로 타지역의 선진사례를 살펴보며 성주참외의 미래비전과 활성화 방안을 고민해본다.【편집자 주】



게재순서
▷ 1회 성주참외 혁신운동과 발족배경
▷ 2회 소비자 요구에 따른 참외유통 개선
▷ 3회 농업경쟁력 위한 참외품질 향상
▷ 4회 규모의 농업이 아닌 지속가능 농업으로
▶ 5회 전남 나주의 프리미엄 브랜드화
▷ 6회 경북 상주시의 스마트팜 혁신밸리

 

 

 

 

전남 나주는 예부터 '배의 고장'으로 이름을 알려왔다. 영산강을 끼고 펼쳐진 비옥한 들녘과 온화한 기후는 배를 비롯한 농산물 생산의 기반이 됐고, 한우도 지역농업의 주요 축으로 성장했다.
　

이에 나주는 단순히 농산물을 생산하는 농업도시를 넘어 높은 품질로 브랜드를 만들며 유통을 혁신하는 등 농업 부산물까지 산업자원으로 활용하는 '농생명 산업화'에 속도를 내고 있다.
　

그 중심에는 지역을 대표하는 농산물 브랜드인 '천년이음 나주배'와 '나주들애찬한우'가 있다.
　

나주시가 그리는 농업미래는 생산뿐만 아니라 농민이 생산한 농산물이 소비자의 식탁에 오르기까지 품질을 관리하고, 지역 안에서 가공·유통하며, 농업에서 발생하는 부산물까지 새로운 산업의 원료로 활용하는 구조이다.
　

아울러 빛가람 혁신도시를 중심으로 한 정주환경 개선과 관광·문화자원의 연계까지 더해지면서 농업을 지역경제 전체를 움직이는 하나의 산업으로 확대시키고 있다.
　

나주시는 소비자의 농산물 선택 기준이 갈수록 까다로워지는 만큼 '천년이음 나주배'를 앞세워 품질관리와 브랜드화에 적극 뛰어들었다.
　

천년이음 나주배는 포장지에 새로운 이름을 붙인 브랜드가 아닌 나주시장 품질보증제를 기반으로 생산 단계에서부터 출하까지 품질을 관리하는 프리미엄 브랜드를 지향한다.
　

특히 생장조절제인 지베렐린을 사용하지 않은 배를 대상으로 비파괴 방식에 당도를 측정해 12브릭스 이상을 충족한 배를 엄선한다.
　

계약재배를 통한 생산관리와 함께 수확 후 선별·저장·포장·판매까지 통합적으로 관리하는 것이 특징이다.
　

또한 고품질 배 생산과 국내외 판로 확대를 동시 추진하는 가운데 수출 전문단지와 품질보증제, 국내 육성 신품종 확대 등을 통해 생산부터 해외시장까지 연결하는 구조를 만들어간다.
　

나주배원예농협 공판장과 산지유통체계 또한 선별과 유통을 거쳐 소비자에게 전달되는 과정에서 품질과 상품성을 높이는 역할을 담당하고 있다.

 

 

'나주들애찬한우' 브랜드 출범
농업도시에서 '살고 싶은 도시'로

 

축산 분야에서 나주 프리미엄 전략은 '나주들애찬한우'가 새로운 지역대표 브랜드로써 행보를 이어가고 있다.

　

'들애찬한우'는 '들에 가득 찬 한우'라는 의미로 풍요로운 들녘과 한우를 연결한 브랜드이다. 나주시는 지난해 브랜드 선포식을 열고 축제와 지역행사 등을 통해 한우를 알리고 있다.

나주시는 한우 또한 과거에는 좋은 소를 생산하는 것이 경쟁력이었다면 이제는 생산부터 도축·가공·포장·유통·소비까지 하나의 브랜드 경험으로 연결하는 것에 집중하고 있다.
　

지역에서 생산된 한우가 지역의 브랜드로, 전국 소비자의 선택을 받도록 나주배과 함께 생산자와 축협, 행정, 유통망을 연결하는데 총력을 기울인다.
　

이밖에도 버려지는 부산물이 새로운 산업자원이 될 수 있도록 농업과 식품산업을 연결시키고 있다.
　

나주시는 농업·농촌 자원을 활용한 융복합 산업화를 통해 지역경제 활성화와 농가소득 증대를 추진코자 농업농촌융복합산업진흥재단을 운영 중이다.
　

재단은 농축특산물 판로개척과 농가소득 증진을 중심으로 농산부산물의 자원화를 위한 연구도 추진하고 있다.
　

생산 중심 농업에서 가치 중심 농업으로의 전환을 꾀하고 있는 나주시는 좋은 농산물을 생산하는 것에서 믿고 찾는 브랜드로의 발판을 구축하며 축협과 행정, 온라인 유통망을 연결해 소비자가 쉽게 접근하는 구조를 만든다.
　

여기에 로컬푸드와 온라인 쇼핑몰을 통한 직거래, 농산물 부산물의 산업적 활용, 스마트농업과 데이터 기반 생산기술, 혁신도시 정주환경과 관광자원의 결합까지 더해지고 있다.
　

마지막으로 나주시는 농업 산업화를 성공시키기 위해 인구유입을 위한 정주여건 개선에 박차를 가하고 있다.
　

농촌에 사람이 남고, 청년이 들어오며, 기업과 연구기관이 자리 잡을 수 있는 환경을 마련하기 위해 빛가람 혁신도시라는 또 다른 자산을 만들었다.
　

빛가람 혁신도시는 공공기관 이전을 계기로 형성된 도시공간을 기반으로 교육·의료·문화·생활SOC 등 정주환경을 지속적으로 개선해왔다.
　

최근 학교와 돌봄시설 확충, 생활SOC 개선 등 생활환경을 높이기 위한 사업들을 전개하며 혁신도시 이전기관과 지역사회간 연계, 산·학·연 클러스터 구축, 이전기관 임직원의 지역 정착을 위한 사업을 추진 중이다.
　

여기에 관광을 접목시키며 농산물 가치의 확장을 도모함에 따라 나주시는 역사문화와 생태·경관자원을 활용한 관광 활성화에 힘을 쏟고 있다.
　

주요 전략으로 금성관, 영산강 등대와 황포돛배, 빛가람호수공원·전망대, 국립나주박물관과 반남고분군 등 역사·문화·생태자원을 배와 한우, 로컬푸드, 관광에 결합시켜 농산물을 '지역을 경험하는 콘텐츠'로 확장시킨다.
　

이처럼 농촌은 인지도를 가진 농산물을 기반으로 어떻게 사람이 머물 수 있는 지역을 만들지 고민하며 농업의 전통에 새로운 기술과 유통, 브랜드가 향후 경쟁력을 확보할 수 있는 길임을 유념해야 한다. 

 

이지선·이수영 기자
이 기사는 지역신문발전기금을 지원 받았습니다.