ⓒ 성주신문

지난 11월말 성주에 소재한 한 영농조합법인 사업장에서 불법취업 외국인 81명이 적발돼 강제퇴거 조치가 이뤄진 가운데 외국인 수요 관련 제도의 관리·감독 시스템이 필요하다는 의견이다.

현재 농업과 제조업을 중심으로 매년 장기체류 외국인 비율이 증가하는 상황 속에서 4만2천여명의 성주군 인구 중 2천715명(6.4%)이 외국인 주민으로 집계된다.

이 중 외국인 근로자만 1천155명으로 파악되는 등 지역 주요소득인 농업분야 특성상 미등록된 외국인의 규모는 10%를 넘을 것으로 추산하고 있다.

이처럼 총 인구의 5~10%를 상회하는 규모에 비해 외국인 근로자 관리감독 시스템이 부재함에 따라 무단이탈이나 불법체류 등의 문제가 드러나고 있다.

농정과 관계자는 "행정에서도 이와 같은 체계적인 외국인 관리 시스템의 필요성이 대두되면서 오는 2025년부터 조직개편으로 실과소내 농촌인력팀을 신설해 관련 관리에 집중한다"며 "앞으로도 추진하고 있는 외국인 계절근로자 프로그램과 농촌인력중개센터 등 농촌에서 빈번히 발생되는 인력수급 문제에 적극 대응해 나갈 것"이라고 설명했다.

성주군은 2017년부터 단기간에 집중적인 일손이 필요한 농업분야에서 5~8개월 동안 합법적으로 외국인을 고용할 수 있는 계절근로자 사업을 도입했다.

2017년 21명을 시작으로 2018년 11명, 2019년 15명, 2022년 124명, 2023년 558명, 2024년 1천66명 등 필리핀, 라오스 지역에서 들어온 외국인 근로자를 관내농가에 배정해 인력난을 해소하고 있다.

또한 관내 거주하는 결혼이민자 대상의 가족 초청 프로그램을 비롯해 2022년부터 농협성주군지부와 연계한 농촌인력중개사업, 지역특화형 비자사업 등으로 지역 전반에 외국인 노동자 수요를 충족시키고 있다.

한편, 성주군은 2025년 1월 1일자로 새로운 행정조직 개편을 앞둔 가운데 '농촌인력팀'에 이어 지방소멸위기 대응을 위한 미래전략실내 '출생정책팀'과 '청년외국인팀' 외 축산분야 3천억 달성을 위해 '축산과', 기업지원 전담부서인 '기업지원과'를 신설했다.

또한 '새마을팀'이 전사적 행정지원을 담당하는 총무과(現자치행정과)로 이전돼 70여개의 사회·봉사·유관단체를 관할하게 된다.

이에 대해 자치행정과 관계자는 "새마을의 경우 산림과, 교통과, 체육과 등 다양한 부서이동으로 행정을 꾸려왔듯이 이번엔 총무과로 이전해 유관단체의 가치를 격상시키는 것"이라며 "경북이 새마을운동의 본 고장인 만큼 팀이 개설되면 도 평가에서 우위를 선점할 수 있고 이미 많은 시군에서 이러한 조직개편을 진행하고 있는 상황"이라고 설명했다.