↑↑ 배 선 호 △1967년생 △성주농고, 경북과학대 졸업 △부인과 1남2녀 △성주읍지역사회보장협의체 팀장, (사)성주참외산업발전협의회 이사 △정부포상국무총리상, 친환경농업시책유공, 경북농어업인 대상, 새농민상 외 다수

ⓒ 성주신문

▣ 간단한 자기소개
　

성주읍에서 참외농사를 짓고 있는 38년차 농부이다. 현재 한국후계농업경영인 성주군연합회장을 비롯해 참외산업발전위원회 이사, 성주참외산업 대전환 혁신추진위원장을 맡으며 농업인들과 참외산업 발전에 노력 중이다.
　

▣ 한국후계농업경영인 성주군연합(이하 한농연)회장으로서의 마지막 임기로 그동안의 소회를 밝힌다면?
　

3년의 임기가 끝나는 올해 시원섭섭한 기분이다. 연합회장의 자리보다는 성주군민으로서 한 평생 농업을 천직으로 여긴 바 성주군의 농업발전에 일조할 수 있었음에 감사드린다.
　

이 자리는 혼자 잘한다고 해서 된 자리가 아니고 우리 농업인들과 임원들이 한마음 한뜻으로 참외산업의 최전선에서 함께 노력했기에 무사히 임기를 마무리 할 수 있었다. 다시 한 번 이 자리를 빌려 감사의 말씀을 전한다.
　

▣ 가장 보람을 느꼈던 사업을 비롯해 해결하지 못해 아쉬움으로 남는 과제가 있다면?
　

성주공동사업법인이 운영하는 공판장 수수료율과 참외종자가격을 인하하는 등 농업인들의 생산부담을 줄이고자 추진했던 사업들이 기억에 남는다.
　

반대로 우리 농민들이 단합해 풀어야 할 숙제는 박스경량화이다. 15kg에서 10kg로 박스를 조정해 많은 혁신을 이룬 것처럼 유통변화과 소비자 니즈에 맞춰 민관 협력을 바탕으로 참외 경량화 박스를 추진함으로써 참외산업의 위기를 타개해야 한다.
　

▣ 성주참외산업혁신추진위원회를 통해 참외산업의 혁신을 강조한 가운데 우선적으로 바꿔야 하는 관행이나 구조를 꼽는다면?
　

현재 성주군자원화센터 개소 등 수매로 인해 참외 저급과가 유통되지 않고 품질 좋은 생과가 소비자의 식탁에 올라가고 있으나 아직도 읍면 곳곳에서는 저급과 무단투기 행태가 버젓이 이뤄지고 있다.
　

이러한 악순환의 꼬리는 우리가 끊어내야 하는 만큼 나만 잘 먹고 잘 살자는 이기적인 생각에서 벗어나 참외산업 발전에 참된 일원으로서의 역할과 책임감에 충실해 주시길 바란다.
　

▣ 성주참외 조수입이 외형적으로 성장했으나 생산비와 인건비, 농자재 부담이 커지는 상황 속 농가소득을 높이기 위한 대책은?

일부 농가에서는 영양제와 비료 등을 부문별하게 살포하는 경우가 더러 발생한다. 아무래도 농촌 특성상 전국 각지의 농약사들이 영업을 펼치기 때문에 마음 약한 농업인들이 필요하지도 않은 생산비를 부담하게 되는 것이다. 이밖에도 농사에 과한 욕심으로 많은 약을 칠 수 있기 때문에 교육으로 개인 역량을 향상시킬 필요가 있다.
　

▣ 청년농 등 귀농인이 성주로 들어오면서 가장 개선돼야 할 점은?

지원금도 중요하지만 성공과 실패를 판단할 수 있는 환경조성이 우선이라고 생각한다. 귀농인을 위한 성주참외 전용 스마트밸리를 구축해 체계적인 교육과 현장실습을 펼쳐야 한다. 그래야 실전에서 실패하더라도 이유를 알 수 있고 다시 일어나는 원동력을 가질 수 있기 때문이다.
　

▣ 농업인으로 돌아오면서 개인적인 목표와 성주농업 발전을 위해 기여하고 싶은 분야가 있다면?
　

30여년이 넘는 세월동안 한 길을 걸어온 바 젊은 청년들에게 참외농사에 대한 노하우를 전수해주고 싶다. 1차산업인 농업의 중요성은 날로 커져가고 있는 만큼 체계적인 교육시스템 확충이 무엇보다 절실한 상황이다.
　

▣ 향후 10년, 성주농업이 어떤 모습으로 발전하길 바라는지?
　

개인적으로 지금이 참외산업에 위기가 닥쳤다고 생각한다. 고령농업인이 자연스럽게 농사에 손을 놓고 청년은 농사를 기피한다. 외국인 노동력에 의지하고 있으나 높은 인건비는 감당하기 어렵다. 이러한 문제들에 적극 대응해 농부가 살기 좋고 걱정없는 농사를 하는 성주가 되길 기대한다.
　

▣ 성주발전을 이끌어 갈 후계농업인과 지역 농업인에게 전하고픈 말은?
　

참외 전국생산량의 80%를 차지하고 있다는 자부심으로 앞으로도 중심을 잃지 않고 지금처럼 좋은 참외를 생산 유통해 나갑시다!