↑↑ 지난 16일 낮 2시경 성주군청 앞 주차장에 수륜면민 및 사회단체 관계자 등 100여명이 자리한 가운데 계정리 일원 야산의 수목장 건립을 반대하는 집회가 열렸다.

ⓒ 성주신문

성주군 수륜면 계정리 일대 야산의 수목장 건립이 재추진 양상을 보이자 인근 주민들이 강하게 반발하며 지난 16일 오후 2시경 성주군청 전정에서 반대집회를 가졌다.

앞서 지난 2021년 4월경 대구시 달서구 소재의 모 종교단체가 임야면적 2만9천680㎡(약 8천978평) 규모에 자연장지 8천40여기를 안치할 수 있는 수목장 건립을 위한 인·허가를 신청했다.

곧장 주민들은 지역이미지 실추 및 운구·성묘차량으로 인한 교통혼잡 등을 우려하며 마을곳곳에 반대 현수막을 내걸었다.

수륜면 계정1리 여영길 이장은 "수목장 건립 허용시 차후 화장장까지 유입할 가능성이 크고 장사시설은 대체로 영구운영이 가능해 혐오 이미지를 계속 떠안는 입장이라 지역발전에 큰 걸림돌이 된다"며 "남부내륙철도 성주역 유치로 한껏 들뜬 분위기에 찬물을 끼얹은 격"이라고 철회를 요구했다.

당시 수륜면민 등 1천200여명이 서명운동에 나서며 반대의사를 밝혔고 해당 종교단체는 약 3개월만에 신청 취하서를 제출한 바 있다.

그러나 작년 11월 단체가 수목장 조성을 위한 재허가를 신청했다는 소식이 전해지면서 다시금 갈등이 불거졌다.

제출된 서류를 바탕으로 행정당국이 부지사용 승인여부 등을 검토 중인 가운데 그동안 주민들은 이병환 성주군수 및 군 관계자와 수차례 면담을 가졌으나 제대로 된 답변을 듣지 못한 것으로 알려졌다.

이에 지난 16일 마을주민 및 사회단체 관계자 등 100여명은 군청사 앞에 모여 수목장 건립 반대내용이 담긴 현수막과 피켓을 든 채 육성시위를 이어갔다.

주민들은 사전에 이해와 동의를 구하지 않은 관련업자와 행정의 소극적인 대처를 규탄하며 결사반대 의지를 표명했다.

주민들은 수목장 건립 검토안 완전폐지를 외치며 이병환 군수와의 면담을 요청했다.

하지만 건강상의 이유로 이병환 군수는 현장에 나타나지 않았으며 이를 대신해 서한교 부군수가 집회 참여자들과 만났다.

서 부군수는 "허가관련으로 군에서 편의를 봐준다고 하는데 전혀 사실이 아니다"라며 "시행업체로부터 받은 서류를 확인하니 미비사항이 있어 우선 3월 2일까지 보완을 요청한 상태"라고 설명했다.

덧붙여 "이후 주민들의 의견과 법적인 하자가 있는지 등을 종합적으로 검토해 오는 3월 16일쯤 결정이 날 것"이라고 전망했다.

이에 주민 A씨는 "서 부군수의 말은 보완서류를 추가로 받아서 검토했는데 아무런 하자가 없으면 허가를 내주겠다는 해석으로 들린다"며 "주민들이 반대하는 사안에 대해 군은 더 이상 두루뭉술하게 답변하지 말고 이 자리에서 명확히 입장을 밝혀 달라"고 말했다.

하지만 서 부군수는 다음달까지 기다려달라는 말만을 반복한 채 다음 일정상 자리를 떴으며 집회에 참여한 주민들은 여전히 속 시원한 답변을 듣지 못하고 해산했다.

수륜면 남은1리 최광수 이장은 "사전에 주민과 업체 관계자간의 소통이 없었다는 점이 가장 아쉬운 대목"이라며 "공청회를 열어 주민들의 의견을 수렴하고 부지에 대한 환경영향평가를 진행하는 등 투명한 절차가 필요하다"고 강조했다.

주민들은 원하는 답변이 나오기 전까지 시위를 지속한단 입장이다.

한편 수목장 건립을 두고 전문브로커 개입의혹이 제기되면서 논란이 커지고 있다.

주민 B씨는 "타 지역에서도 비슷한 사례로 업자가 보상 수수료를 챙긴 사실을 접했고 최근 수륜면 일부주민에게 돈을 건넸다는 소문도 무성하다"며 "일련의 일들이 주민들의 관계를 와해시키고 서로를 불신하게 만들어 질서를 어지럽힐 뿐"이라고 토로했다.

세월을 거듭하며 봉안시설의 부족, 변해가는 장례문화에 따른 수목장 건립의 필요성은 공감하나 이보다 앞서 충분한 소통을 통해 주민들로부터 이해를 얻는 것이 시급해 보인다.