농림수산식품부는 2010년 귀농·귀촌 가구수가 4천67가구, 인구수는 9천732명(가구당 2.4명)이라고 밝혔다.

시도별로는 경북(1천112가구)이 가장 많고, 그 다음이 전남(768), 전북(611), 경남(535) 순이며, 상위 4개 도가 74.4%를 차지함으로써 귀농이 남부지방에 집중되는 것으로 조사됐다.

또한 연령별로는 50대가 35.8%, 40대가 30.2%를 차지해 4·50대의 귀농이 주를 이루고 있으며, 실제로 농업기술 습득을 통해 생산 활동을 할 수 있는 60세 미만의 귀농은 81% 수준인 것으로 나타났다.

귀농 후 주 종사분야는 생산기술이 복잡하지 않으며, 실패 확률이 낮은 벼 등 경종분야가 47.2%를 차지해 가장 많았으며, 과수(17.8%), 시설원예(10.9%), 축산(7.7%) 순으로 나타났다.

특히 2008년까지 2천 가구 이하 수준이던 귀농은 2009년 4천 가구 이상으로 증가한 바 있으며, 2010년도에도 그 수준이 유지되고 있어 일시적인 현상이 아닌 지속적인 귀농이 이뤄지고 있는 것으로 파악됐다.

이렇게 귀농이 증가한 것은 베이비붐 세대의 은퇴, 다양한 삶의 가치 추구 등으로 그 요인이 다양하며, 2009년부터 추진하고 있는 정부의 귀농정책도 일조를 한 것으로 분석된다.

정부는 귀농인의 농촌정착 및 성공적인 농업창업을 지원하기 위해서 다양한 정책을 추진 중에 있다. 지난 2009년 8월 '귀농귀촌종합센터(www.returnfarm.com)'를 구축해 귀농교육, 정부·지자체 지원사업현황, 귀농 성공사례 등 다양한 정보를 제공하고 있으며, 콜센터(1577-9597)를 운영해 귀농 상담을 시행하고 있다.

그리고 농업창업 및 주택마련에 어려움을 겪는 귀농인에게는 저리의 융자금을 지원해 생활안정을 돕고 있으며, 각 지자체에서도 귀농인 유치를 위해 중앙정부와는 별도의 조례제정 및 다양한 지원사업을 추진하고 있다.

농림부 관계자는 "귀농은 이제 사회적 추세라고 봐야하며, 정부는 귀농인을 훌륭한 농업인으로 키워내기 위한 정책을 추진하고 있다"며 "다만 농촌사회에서 귀농인의 위상이 높아짐으로 인해서 기존 농업인과의 관계가 새로운 문제로 대두될 수 있다"고 전했다. 아울러 "이를 위해서 귀농인은 농촌사회에 스며들도록 노력하는 자세가 필요하고, 기존 농업인은 귀농인을 새로운 농촌 구성원으로 받아들이는 합의가 필요하다"고 당부했다.

한편 이번 귀농·귀촌 실태조사는 시도·시군 행정조직을 통해 올해 1∼3월 사이에 2010년 귀농인을 대상으로 조사한 자료를 농림수산식품부에서 분석해 발표했다.