친환경인증 농가들이 인증기준 미준수로 인해 부적합 판정을 받아 인증 취소 등의 행정처분을 당함에 따라 세계적 명물 '성주참외'의 명성에 금이 가지 않을까라는 우려를 낳고 있다.

성주농산물품질관리원(이하 농관원)에 따르면 인증심사 시 친환경인증 농가들의 인증기준 미준수로 인한 부적합 농가가 증가하고 있는 것으로 알려졌다. 특히 2011년 4월 말 기준으로 97농가가 친환경인증 심사 시 부적합 판정을 받았으며, 이를 유형별로 살펴보면 안전사용기준 미설정 농약살포가 무려 80농가에 이르며, 영농기록 미작성 9농가, 농약안전사용기준(사용시기, 살포횟수) 위반이 8농가인 것으로 나타났다.

결국 총 1천300여 친환경인증 농가(2010년 12월 기준) 중 97농가가 인증기준 미준수로 부적합 판정을 받았으며, 그 외 농가 자진 포기 등의 기타 사유를 합하면 250여 농가가 친환경인증 목록에서 사라져 현재는 1천30농가가 친환경인증 농가로 등록된 상태이다.

여기서 주목할 점은 지난해의 경우 인증기준 미준수로 인해 인증이 취소된 농가가 6농가에
불과했지만 올해 심사에서는 그보다 10배를 웃도는 농가들이 취소됐다는 점이다.

이에 대해 농관원 관계자는 "친환경은 무농약, 유기농, 저농약 이렇게 총 3가지로 인증을 받게 되는데 저농약의 경우 2010년부터 신규 인증이 중단됨에 따라 2009년도에 평년보다 훨씬 많은 농가들이 신청을 했다"며 "인증만을 목적으로 신청한 농가들이 많아 사후관리가 제대로 이루어지지 않은 것이 큰 이유인 것 같다"고 전했다.

물론 이 농가들도 신청 시에는 정해진 심사기준을 통과했기에 인증을 받을 수 있었다. 하지만 제초제나 농약 사용 여부, 농약 사용 안전기준 준수, 영농기록 작성 등을 지키지 않음으로 인해 인증 취소라는 불명예를 얻게 됐다.

농관원 관계자는 "관내에 친환경인증 농가가 적지 않은 만큼 화학비료의 경우 권장량의 1/2를 초과하지 않는지와 유기농합성농약 사용 시 반드시 해당작물에 사용 가능한 지, 그리고 사용시기와 살포가능횟수를 확인 후 사용해 줄 것"을 당부했다.

그렇다고 인증 취소가 농가들만의 문제는 아니다. 농관원 역시 현지심사를 비롯해 농약잔류기준검사, 생산과정조사 등을 실시하고 있지만 이보다 더 주기적이고 까다로운 기준으로 친환경인증 농가에 대한 사후관리가 필요하다는 지적이 제기되고 있다.

결국 농가들은 철저한 관리, 교육 등을 통해 자발적인 노력을 기울여야 하고, 농관원은 믿고 찾는 소비자와 안전한 농산물 생산을 위해 친환경인증 농가에 대한 지원과 관리를 철저히 해야 세계적 명물 '성주참외'의 명성을 이어나갈 수 있을 것으로 보인다.