금수면 후평리에 건립 예정인 퇴비공장을 둘러싸고 주민과 업체 간 마찰이 벌어지고 있다. 이 퇴비공장은 후평리 1376, 1377번지 일원(부지 규모 약 6,500㎡)에 들어설 예정이며, 올해 안으로는 완공할 계획인 것으로 알려졌다.

후평1리 일부 주민들은 악취와 함께 청정지역이란 명성이 위협받을 수 있다는 우려 때문에 건립을 반대하고 있는 중이다. 공장 건립 예정지 인근에 거주하는 한 주민은 "만약 이곳에 퇴비공장이 들어서면 청정지역을 자랑하는 금수면의 깨끗한 이미지가 더 이상 유지될 수 없으며, 퇴비를 만드는 과정에서 나는 악취로 인해 생활하기 힘들다"는 입장을 나타냈다. 이와 함께 "가축 분뇨를 차에 싣고 다니면 그 잔해가 떨어져 도로도 오염될 뿐만 아니라 분뇨로 인해 구제역과 같은 질병이 또 언제 어디서 발생할지 모른다"고 전했다.

이에 대해 업체 관계자는 걱정할 수준이 아니라는 입장이다. 현재 임시 대표를 맡고 있는 J씨는 "퇴비공장은 더 이상 혐오시설이 아니다. 오·폐수 발생 가능성은 없으며, 혹시 발생한다고 하더라도 6단계의 정화과정을 거치기 때문에 오염된 물이 마을에 피해를 입힐 일은 절대 없다"고 주장했다. 또한 "모든 공정은 공장 내에서만 이뤄지며 총 6대의 집진기를 설치하기 때문에 악취가 날 우려도 거의 없다"고 설명했다.

또 다른 해당업체 관계자는 "주민들이 우려하는 오·폐수가 발생하면 정부로부터 받을 수 있는 지원이 중단될 뿐만 아니라 반복 발생 시 영업정지라는 처벌을 받기 때문에 오히려 업체에서 더 신경을 쓸 수밖에 없는 입장"이라며, 아울러 "공장 규모에 따라 연간생산량이 정해지기 때문에 항상 공장이 가동되는 것이 아니므로 크게 걱정할 이유가 없다"고 전했다.

일부 주민들의 불만은 이뿐만이 아니다. 공장 허가 과정에서 성주군은 마을 주민들에게 특별한 설명조차 없었으며, 청정지역에 굳이 퇴비공장을 건립할 이유가 있느냐며 분통을 터뜨렸다.

군 관계자는 "주민설명회가 꼭 수반돼야 하는 것은 아니며, 주먹구구식으로는 승인이 절대 나지 않는다. 그리고 퇴비공장 하나 건립되는 문제지만 이와 관련해 군청 8∼9개 과에서 관련 법규를 검토하는 만큼 까다로운 과정을 거친다"고 밝혔다.

이 문제와 관련해 지역구 이수경 군의원은 "퇴비공장 허가가 났는지 잘 몰랐고, 확정 통보를 받고서야 알게 됐다"며 "이미 허가가 난 상태이기 때문에 현재로서는 특별히 손을 쓸 방법이 없는 것 같다"고 밝혔다.

반대 입장을 밝힌 일부 주민들은 이미 후평리 주민 및 인근 마을 주민들을 대상으로 서명운동을 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 서명운동을 벌이고 있는 한 주민은 "이미 후평1리 주민 40여 명을 비롯해 후평2리 주민 등 총 100여 명의 서명을 받았다"며 "앞으로 인근 가천면뿐만 아니라 필요하다면 성주군민의 서명도 받을 생각"이라고 전했다. 아울러 "이렇게 받은 서명은 추후 환경부 등에 전달할 계획"이라고 밝혔다.

여기서 끝이 아니다. 마을 주민 간에도 의견 대립이 발생하고 있다. 반대 주민들은 "이런 일은 이장이 직접 나서서 반대해야 하지만 오히려 공장 건립을 찬성하고 있으며, 이 때문에 마을 주민끼리도 의견이 갈라진 상태"라고 설명했다.

이에 대해 후평1리 배창우 이장은 "알다시피 우리 마을에는 특별한 수입원이 없다. 퇴비공장이 들어서면 주민들이 그 공장에서 일을 할 수 있기 때문에 일자리 창출과 지역경제발전이 동시에 이뤄질 것"이라고 전했다. 또한 "주민들의 입장을 대변하는 것이 이장의 도리지만 몇몇 주민들의 의견이 그 마을 전체의 의견이라고 볼 수 없기 때문에 특별히 나설 명분이 없다"는 입장을 나타냈다.